采用敏感的分子生物学技术为聚合酶链反应(PCR)，从尖锐湿疣患者的配偶或性伴侣的外阴部或阴道拭子标本中提取的DNA作模板，进行扩增，发现有相当比例的配偶或性伴侣HPV检出阳性，而尽管他(她)们临床上既无尖锐湿疣的损害，也无亚临床的感染，可以说是HPV携带者。
生殖部位上皮感染HPV后，可表现出一个相当宽的谱状表现。从毫无临床及显微镜下改变的HPV携带者到出现显微镜下改变，但无肉眼可见改变的亚临床感染到出现肉眼可见典型临床改变的尖锐湿疣损害。事实上，在临床上出现典型尖锐湿疣表现只是受染HPV人群中的一小部分，绝大多数处于HPV携带者或亚临床感染的状态。有的学者将其称之为冰山现象，即临床上出现典型尖锐湿疣表现的人数就如同浮动在大洋中冰的露出水面的那一小部分，而巨大的冰山主体即HPV携带者及亚临床感染者则还隐藏在水面之下。处于HPV携带者或亚临床感染的状态的患者也同样需要治疗。
